La calor de l'entrada del raig làser (convertida d'energia lluminosa) supera amb escreix la calor reflectida, conduïda o difosa pel material. El material s'escalfa ràpidament a la seva temperatura de vaporització, s'evapora i forma un forat. A mesura que el feix es mou linealment en relació al material, es forma contínuament un tall molt estret (aproximadament 0,1 mm). La zona afectada per la calor-de la vora tallada és mínima, la qual cosa no provoca pràcticament cap deformació de la peça. Durant el procés de tall s'afegeix un gas auxiliar adequat per al material que es talla. Per al tall d'acer, l'oxigen s'utilitza com a gas auxiliar per produir una reacció química exotèrmica amb el metall fos, oxidant el material i alhora ajudant a eliminar l'escòria dins del tall. L'aire comprimit s'utilitza per tallar plàstics com el polipropilè, mentre que el gas inert s'utilitza per tallar materials inflamables com el cotó i el paper. El gas auxiliar que entra a la boquilla també refreda la lent d'enfocament, evitant que el fum i la pols entrin a la montura de la lent, contaminant la lent i provocant un sobreescalfament.
La majoria de materials orgànics i inorgànics es poden tallar-per làser. A la indústria de processament de metalls, que té un paper important en la fabricació industrial, molts materials metàl·lics, independentment de la seva duresa, es poden tallar sense deformacions (les màquines de tall làser de metalls més avançades poden tallar acer industrial de fins a 20 mm de gruix). Per descomptat, per als materials altament reflectants, com ara l'or, la plata, el coure i els aliatges d'alumini, també són bons conductors de calor, de manera que el tall per làser és difícil o fins i tot impossible (alguns materials difícils de tallar-{-es poden tallar amb raigs làser polsats, perquè la potència màxima extremadament alta de l'ona polsada farà que el coeficient d'absorció del material augmenti de manera instantània).
